티스토리 뷰
보이지 않는 손길로 지켜주는 따뜻한 안심망
혼자 사는 어르신이 늘어나면서, 돌봄의 사각지대에 놓인 독거노인의 안전 문제가 사회적 이슈로 떠오르고 있다. 특히 건강 악화, 고립, 고독사 등은 단순한 개인의 문제가 아닌 지역사회 전체의 과제가 되고 있다. 이에 대응하기 위해 마련된 것이 **‘독거노인 안전 확인 서비스’**이다. 이번 글에서는 이 제도가 어떻게 작동하는지, 실제 사례와 함께 알아본다.
1. 독거노인이 겪는 현실적인 위험
2024년 기준, 대한민국에서 65세 이상 인구의 약 20%가 혼자 생활하는 독거노인이다. 이는 단순한 ‘1인 가구’라는 통계 이상의 의미를 가진다.
독거노인이 겪는 대표적인 어려움은 다음과 같다.
- 응급 상황 시 즉각적인 대처 어려움
낙상, 고혈압, 심장질환 등 건강 이상이 발생해도 주변에 도움을 요청할 수 없는 경우가 많다. - 고독감과 우울감
사회적 교류가 줄어들며 생기는 정서적 고립은 우울증으로 이어지기 쉽고, 심할 경우 자살 위험까지 높아진다. - 정보 단절
복지 서비스나 지원 혜택이 있음에도 정보 접근성이 떨어져 신청조차 못 하는 사례가 다수다. - 고독사 위험
최근 수년간 고독사 관련 뉴스가 반복되며 사회적 경각심이 높아지고 있지만, 여전히 현장에서의 발 빠른 대응 체계는 부족한 실정이다.
이런 현실 속에서 정기적이고 체계적인 ‘안부 확인’은 단순한 전화 한 통이 아닌 생명선이 될 수 있다.
2. 독거노인 안전 확인 서비스란 무엇인가?
독거노인 안전 확인 서비스는 보건복지부와 지방자치단체가 주관하고, 지역 사회복지기관 및 생활지원사들이 실무를 수행하는 국가복지 서비스 중 하나이다.
주요 목적은 혼자 사는 어르신들의 생존 여부와 정서적 안정을 확인하고, 필요한 복지 서비스로 연결하는 데 있다.
서비스 주요 구성은 다음과 같다:
① 정기적인 안부 확인
- 주 2~3회 전화 또는 방문을 통해 어르신의 건강 상태, 식사 여부, 심리 상태 등을 확인
- 코로나19 이후 비대면 확인도 병행
② 응급상황 대응 체계 구축
- 이상 징후 발견 시 즉시 보호자, 응급센터, 경찰에 연락
- 일부 지역은 응급벨, 센서기기 연계도 운영
③ 생활 정보 및 복지제도 안내
- 기초연금, 전기료 감면, 식사 배달, 병원 연계 등 다양한 제도 안내 및 신청 도움
④ 정서적 교감 활동
- 명절 안부 전화, 생신 축하, 손 편지 전달 등 따뜻한 정서 지원 프로그램 병행
대상자는 일반적으로 만 65세 이상 1인 가구 어르신 중 사회적 고립 위험이 높은 경우이며, 읍면동 주민센터나 복지센터를 통해 신청 가능하다.
3. 실제 활용 사례: 작은 관심이 생명을 살린다
경북 포항에 거주하는 78세 이순자 어르신은 몇 해 전 남편을 먼저 떠나보낸 뒤 홀로 살고 있다. 자녀들은 타지에 있고, 이웃과도 교류가 많지 않다.
그녀는 평소 지병이 있는 편이라 걱정이 많았는데, 복지관 직원의 안내로 ‘독거노인 안전 확인 서비스’에 등록하게 되었다.
한여름 폭염이 기승을 부리던 어느 날, 담당 생활지원사가 전화를 여러 번 걸었으나 받지 않자 즉시 자택을 방문했다. 현관 앞에서 쓰러져 있던 이 어르신은 빠른 발견 덕분에 응급처치를 받고 생명을 구할 수 있었다.
이처럼 정기적인 안부 확인은 단순한 ‘관심’ 차원을 넘어, 응급상황에서 생사를 가르는 중요한 장치가 될 수 있다.
또한 정서적인 측면에서도 큰 도움이 된다.
“요즘은 전화 오는 날이 기다려져요. 누군가 나를 신경 써준다는 게 이렇게 따뜻한 줄 몰랐어요.”
이순자 어르신의 말처럼, 복지의 손길은 지속적인 관계와 믿음에서부터 시작된다.
4. 신청 방법 및 지역 복지기관과의 연계
안전 확인 서비스는 본인 또는 보호자, 지인, 복지 관계자 누구나 신청 가능하다. 신청 절차는 다음과 같다.
① 신청 접수
- 주민등록상 주소지 읍면동 주민센터에서 신청
- 기초생활수급자, 차상위계층, 복지사각지대 대상 우선 등록 가능
② 조사 및 선정
- 담당 공무원이 가정 방문 또는 전화상담을 통해 실제 독거 여부 및 고립 위험도 평가
③ 서비스 연계 및 실행
- 지역 노인복지관 또는 수행기관에서 담당자를 지정하여 정기적 안부 확인 진행
- 필요시 응급기기 설치, 병원 연계, 도시락 배달 등 복합 서비스 연계
④ 지속 모니터링
- 서비스 이용자의 상태가 변하면 바로 조정되며, 가족과도 지속적으로 상황 공유
또한 일부 지자체는 스마트 기기(활동감지센서, 응급벨, 스마트폰 앱 등)를 활용한 AI 연계 돌봄 시스템도 확대 운영 중이다.
이러한 기술과 인적 지원이 함께 어우러질 때, 진정한 촘촘한 복지망이 완성된다.
혼자 살아가는 어르신들에게 가장 큰 위로는 ‘누군가가 나를 기억하고 있다’는 믿음이다. 독거노인 안전 확인 서비스는 그 믿음을 현실로 만들어주는 제도다. 고립된 일상이 아닌 함께 살아가는 사회로 나아가기 위해, 우리 모두가 이 제도에 관심을 갖고 필요한 이웃에게 알려주는 것이 또 하나의 복지 실천이 된다.